相傳為北宋詩人蘇東坡（四川眉山人）所創制。東坡肉的最早發源地，是湖北黃岡。1080年蘇東坡謫居黃岡，因當地豬多肉賤，才想出這種吃肉的方法。宋代人周紫芝，在《竹坡詩話》中記載：“東坡性喜嗜豬，在黃岡時，嘗戲作《食豬肉詩》云：‘慢著火，少著水，火候足時他自美。每日起來打一碗，飽得自家君莫管。’”后來，1085年蘇東坡從黃州復出，經常州、登州任上返回都城開封，在朝廷里任職，沒過多久，受排擠，1089年要求調往杭州任太守，這才將黃州燒肉的經驗發展成東坡肉這道菜肴。作為漢族佳肴，后流行于江浙。