MicroRNA，或稱微小RNA，與癌癥、正常發育過程都有著緊密聯系。它們往往會“纏住”長鏈RNA序列，“肆意”結束長鏈RNA的原定計劃——合成體現細胞功能的蛋白質。霍普金斯大學McKusick-Nathans遺傳醫學研究所的副教授Joshua  Mendell介紹說，MicroRNA就像是“分子變阻器，精調著每個基因的蛋白合成。”這就解釋了為什么microRNA總是出現在合成蛋白的分子機器周圍。 

 

現今，科學家們已知的人類microRNA總共有500多個，Mendell研究小組從中挑選了200多個仔細加以研究。但是出乎意料的事情發生了，有一個microRNA分子像是有意避開其他的microRNA分子，徑直進入核內。 

 

  “很明顯，這個microRNA分子選擇了錯誤的時間和錯誤的地點，沒去干我們預料它會干的事。我們對此進行了深入研究。”  Hun-Way  Hwang說道，一位人類遺傳學方向的研究生，此項研究的參與者。 

 

對于這個“任性”的microRNA分子，研究者們給了它一個特別的名字miR-29b。與其他的microRNA分子一樣，miR-29b也基本由20-25個核苷酸組成（與有著數千核苷酸的RNA鏈相比顯得非常短小精悍）；但它也有別出心裁的地方，末端的6個核苷酸與其他的microRNA分子截然不同。 

 

研究者懷疑這六核苷酸當中蘊藏著miR-29b獨特細胞定位的秘密。將這六核苷酸切下并粘合在其他的microRNA分子上，研究者們發現新組裝的microRNA的行蹤與miR-29b一樣詭異，不“理睬”細胞中蛋白合成的分子機器，徑直進入細胞核這個細胞遺傳物質存儲的地方。接著，研究者將同樣的六核苷酸接合到小干涉RNA或稱siRNA——一種可以抑制基因表達的RNA分子。同樣的現象再次出現：六核苷酸序列將siRNA分子“領”入核中。 

 

對于這些實驗結果，Mendell的解釋是microRNA分子雖然短小，但是它們依然包含著一些重要元件——由簡單的幾個核苷酸組成即可。這些元件可以調控microRNA在細胞中的一舉一動。可以想象本實驗中，miR-29b的六核苷酸序列就像是郵政編碼，指導著miR-29b在細胞中的定位。Mendell希望能將這套細胞內固有的“郵編系統”轉化為一種有效的實驗手段。例如，他打算借此將一些microRNA和siRNA分子引入核中，降低目標基因的表達。 

 

Mendell研究隊伍正積極地搜尋其他影響microRNA在細胞中行為的元件。同時，他們對miR-29b在細胞核中的行為也非常感興趣。已經知道microRNA與癌癥和正常發育過程密切相關，Mendell希望對miR-29b的深入研究可以揭示microRNA的其他未知功能。 

 

 

 

英文詞匯： 

 

＊The  Johns  Hopkins  University 

 

＊the  McKusick-Nathans  Institute  of  Genetic  Medicine 

 

 

 

Source  :  Johns  Hopkins  Medical  Institutions