嬰兒腸道細菌的變化和大腦發育幾乎同步，這引起了研究人員的注意。日前，美國北卡羅來納大學教堂山分校的麗貝卡·尼克邁耶研究團隊研究發現，人的智商的高低可能與嬰兒時期的腸道細菌有關。

尼克邁耶等人對89名健康嬰兒進行研究，采集他們在1歲時的糞便樣本，同時采用結構性磁共振成像技術評估這些嬰兒在1歲和2歲時的大腦結構。根據檢測出的腸道微生物差異，研究人員把這些嬰兒分成3組：有相對較多普氏菌的為C1組，擬桿菌較多的為C2組，瘤胃球菌較多的為C3組。同時，這3組中，C1組的微生物種類最多，C3組次之，C2組最少。

研究人員通過測試發現，嬰兒在1歲時的認知與腸道微生物群落之間沒有相關性，但在兩歲時，認知能力有很大不同。C2組(腸道微生物種類最少組)的嬰兒認知得分最高(92分);C1組(腸道微生物種類最多組)的嬰兒認知得分卻最低(72分)。當然，這些嬰兒的認知測試結果均在正常范圍內。

對于這樣的結果，研究人員感到難以理解，C2組嬰兒的腸道微生物種類最少，從理論上推測，認知能力應該更低。而且以前的研究也表明，嬰兒期的腸道微生物種類較少與不良的健康狀況，如I型糖尿病、哮喘均有關。

為了解開這個謎團，研究人員又采用宏基因組學的方法，對這3組嬰兒的腸道微生物的代謝功能進行分析。結果發現，C2組嬰兒的腸道微生物中，與葉酸、生物素代謝有關的基因增加了，但與細菌致病性相關的基因減少了。由于葉酸是神經發育中重要的代謝物，因此，腸道微生物種類少的C2組嬰兒的認知能力反而較高。同時，腸道微生物的致病性降低對神經系統的發育也有益處。

最終得出的結論是，影響嬰兒大腦發育和認知高低的腸道微生物不在于多還是少，而在于組合是否最佳。雖然這個研究只是初步結果，但能說明腸道細菌與嬰兒的大腦和認知發育相關。更重要的是，如果嬰兒腸道細菌的數量、種類和組合與大腦認知發育有關，具體是通過什么途徑產生關系的，是今后需要弄清楚的。