牛喜歡采食正常狀態下所不食的物質 （非飼料成分），就稱為異嗜癖，也稱采食惡癖。

異嗜癖的發生，主要是牛體內某些營養物質缺乏、肌體代謝功能紊亂、味覺異常所導致的一種比較復雜的綜合性疾病。所缺乏的物質可以是礦物質 （特別是微量元素），如鈉、鈷、鐵、硒、鈣、銅、硫、鋅、錳等，也可能為維生素，特別是B族維生素、維生素E等。蛋白質（尤其是必需氨基酸）的不足，也是引發本病的重要原因，如舔食、啃咬被毛，可能為含硫氨基酸缺乏所致。若肌體嚴重缺鹽或長期飼喂酸性飼料，使牛體內堿貯消耗嚴重，就可能發生采食堿性異物的惡癖。本病多發于犢牛及生產前后的母牛。

牛異嗜癖的突出表現為精神異常，容易興奮，食欲減退，挑食現象明顯，對在人們看來毫無營養價值或不應該吃的物品情有獨鐘。常見的有舔食被糞尿污染的墊草，啃咬墻土、朽木、煤渣、腐爛繩頭、破布，有時舔食胎衣、羊水等。

其他表現主要為被毛缺乏光澤、皮膚干燥而缺乏彈性、消化機能障礙、磨牙、便秘或腹瀉、貧血、消瘦等。