每年入冬后成熟的親鰻從珠江口漫游到西沙、南沙群島附近四五百米深海處產卵繁殖成仔鰻，幼苗呈柳葉狀，透明，長10厘米。孵化后的鰻魚經“長途旅游”洄游到珠江口的內河發育生長。由于至今還未能人工孵育出鰻苗，鰻苗主要依靠天然采捕。每年12月下旬到翌年3月是鰻苗汛期，中山、佛山等地的漁民在珠江口張網在漲落潮時晝夜采捕。目前沿海采捕鰻苗的主要方法有：

1、定置張網

大規模的捕撈鰻苗即用定置張網。大多是在夜間漲潮時，將張網設置在較寬、較深的河流中或海邊，使鰻魚隨著水流進入網內。一般都是利用夜間漲潮時間捕撈鰻魚。定置張網的產量高，但死苗、雜魚和垃圾較多，若在尾端連接1個能隨水流上下浮動的集苗箱，及時撈取鰻苗，成活率就會提高。

2、三角形手抄網作業

常用的三角手抄網均較輕便，結構簡單，一般用各長1.5米的小竹竿2根，交叉并穿上聚乙烯網布，即成三角畚箕狀。手抄網作業常在小河沿岸或淺灘處水深1米范圍內單人操作，用手電筒照明，在水中來回撈取。由于手抄網撈取的鰻苗質量較好，成活率高，故使用普遍。

3、板罾網作業

網用聚乙烯或尼龍線編織而成，四方形（一般長寬均為3米），中心為網袋，網目從邊緣到中心逐漸加密，中心區網目越小越好。使用時利用小竹竿的彈性，將網四角撐開，然后放入水閘近處水中，人在岸上操作，且備有一長柄小布撈網，當網將要起離水面時，用小撈網撈出網袋中的鰻苗，放入隨身所帶的裝苗容器中。此網單人操作，使用簡便靈活，產量雖然較低，但鰻苗質量好，成活率高，可在板罾桿下掛電筒、煤油燈或電石燈等以光誘捕鰻苗，提高產量。

4、曳網類作業

與定置張網的網形相似，但在袖網口裝上能曳引的繩索，在離岸更遠之處進行捕撈。這種網可系上鋼絲繩，配上1千瓦的電動機在水閘前左右來回牽引，以捕取鰻苗。