牛黃為牛科動物膽囊中的結石或其肝、膽中的結石。牛黃又名犀黃，具有利膽保肝、清熱解毒、化痰開竅、定驚止痛、安神定氣的醫藥功能，是目前生產的人參再造丸、安宮牛黃丸等中成藥中不可缺少的純天然動物藥材原料。  
　　怎樣才能發現所飼養的牛體內有牛黃呢？飼養戶從牛的下列癥狀中可見一斑。體內有牛黃的牛多表現為吃草少、喝水多、久養不肥、行走乏力、經常鳴叫、臥不安寧，還有眼睛發紅、體毛禿斑、體溫處于高燒狀態等等，這樣的牛大多體內積有牛黃。發現上述癥狀后在屠殺時，可見其肝、膽囊或膽管比正常牛大，有的甚至大一倍以上。這樣的牛被視為病牛，已無繼續飼養的價值，應及早屠殺。  
　　屠殺這種病牛時應注意檢查其膽囊、膽管或肝管等部位，如發現有結石應立即取出。鮮牛黃的外形多呈卵形、不規則的球形或三角形等，少數呈管狀或顆粒狀，大小不等。其表面呈黃色、棕黃色，個別也呈淡黃，略有光澤，質地細膩而輕松、易破碎，剖開面為黃色和棕色，有排列整齊的環狀層紋重重相疊。取出時應先去凈附著在牛黃外的薄膜，用通草絲或燈心草包裹好，置陰涼處自然陰干；還可以將其多包幾層紙后置于石灰缸內使其慢慢干燥，切忌用風吹、日曬、火烘、電烤的干燥形式，否則極易使其破裂或變色。鮮牛黃以個體完整、色澤棕黃、質地輕脆、表面光澤細膩、斷面層紋清晰者為佳，入口有清涼感和清香味，味先微苦而后甜，具有嚼不粘齒和慢慢溶化等特征。  
　　牛黃干燥時切忌用硫磺熏烤，以免顏色變黑，影響治療效果和出售價格。干燥后的牛黃以無雜質、無血塊者為上品。因牛黃質松易碎，也易吸濕變質，故將其裝入墊有棉花、軟紙或燈心草的鐵盒或木盒內密封，置涼爽通風的干燥遮光處，避免重壓和震動，不愿保存者不妨直接出售。