糖苷亦稱皂甙，廣泛存在于植物中，是不少中草藥的主要有效成分。人參含總皂甙約4％，是12種以上皂甙的混合物；西洋參含總皂甙約6.4％~7.3％，與人參皂甙結構相似；絞股藍含總皂甙2％~4％，有十幾種異構體，其中也有幾種與人參皂甙結構相同；紅景天含總皂甙1％~2％。根據皂甙的來源不同，又稱為人參皂甙、絞股藍皂甙等。皂甙的保健作用主要有：對機體的雙向調節作用，抗疲勞、抗衰老、促進學習記憶、保護心血管系統等，某些皂甙還具有抗癌作用。皂甙的生理活性較強，食用量應控制在一定的范圍。