中秋節，是一個賞月飲酒的日子。

《禮記·祭法》：“王宮，祭日也；夜明祭月也。”按古制，天子每年春分時祭日，秋分時祭月。秋分，在八月里，而八月又是秋季三個月中間的一個月，故而叫“中秋”。

中秋之時，一般氣候清爽，月亮也顯得格外明大；酷夏剛過，嚴冬未臨，氣候也十分宜人；加之正逢收獲的時刻，新禾登場，瓜果飄香，酬謝神祗，開宴飲酒，也是自然之事了。

秦漢之時，繼承了前代的遺風，都很重視中秋時的祭月活動。漢代時，天子在八月里還要飲經過多次釀成的“酎”酒。唐代已有了登臺觀月、泛舟賞月、飲酒對月的活動。宋代太宗時，正式確定農歷八月十五日為中秋節。《東京夢華錄》中記：
中秋節前，諸店皆賣新酒，重新結絡門面彩樓花頭，畫竿醉仙錦旆。市人爭飲，至午未間，家家無酒，拽下望子。是時螯蟹新出，石榴、榅勃、梨、棗、栗、孛萄、弄色棖桔，皆新上市。中秋夜，貴家結飾臺榭，民間爭占酒樓玩月。絲篁鼎沸，近內庭居民，夜深遙聞笙竽之聲，苑若云外。閭里兒童，連宵嬉戲。夜市駢闐，至于通曉。

這是北宋汴京中秋節之盛況。

《夢粱錄》中記：
八月十五日中秋節，此日三秋恰半，故謂之中秋。此夜月色倍明于常時，又謂之月夕。此際金風薦爽，玉露生涼，丹桂飄香，銀蟾光滿，王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜競夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月臺，安排家宴，團圓子女， 以酬佳節。雖陋巷貧寡之人，解衣市酒，勉強迎歡，不肯虛度。此夜天街買賣，直至五更。玩月游人，婆娑于市，至曉不絕。蓋金吾不禁故也。

這是南宋臨安中秋的盛況。

明清之明，祭月、賞月、飲酒之風，仍沿習不斷。北京的月壇，就是天子祭月的場所。此外，吃月餅之風興起，其來由有多種不同的說法，但多含有“天上月兒圓，世間人團圓”之意。北京還興玩一種用泥做的小玩具叫“免兒爺”可能與古代“月中玉兔”的傳說很有關系。

今天，中秋節已成了全民的節日，祭月、拜月的已沒有了，賞月飲酒的也不多，但吃月餅之風卻極盛，可以說遍及全國。