動員感染、炎癥反應、免疫反應，出現各種生物學活性的體液成分（主要為血清）之總稱。存在于正常血清中，目前已知有9種成分，分別稱為C1，C2，C3，…C9。C1和C2遇熱則弱，在56℃處理30分鐘可滅活。補體含量因動物而不同，其成分亦不同。豚鼠血清中各種成分頗為均衡，含量亦多，因此為許多實驗所采用。對Ag-Ab按C1，C4，C2，C3，C5，C6，C7，C8，C9的順序進行反應；但也了解到有按不同順序發生反應的。抗原為紅細胞時，補體以上列順序起反應，則最后的C9（C9的活化物）對細胞膜有損害，而發生溶血。抗原為革蘭氏陰性細菌時引起溶菌，但對革蘭氏陽性菌不易損害。IgG抗體及IgM抗體與抗原結合時，以上列順序與補體結合，但此種順序的結合在IgA抗體，IgE抗體不會發生（Ig為免疫球蛋白的略語）。一般認為在此情況下不引起溶血反應是由于補體以不同順序進行結合的。已知補體各種成分的反應方式是復雜的，一系列反應的中間產物也有著多種生物活性。