指從與地面高度或水層深度的關系所確定的生物分市，是生態分布的一個方面，為水平分布的反義詞。在山岳，隨著高度的升高，氣溫逐漸降低，所以從山麓到山頂，低溫或高溫便成為分布的限制因素而出現若干個生物分布界線，特別是固定性種類或是移動性小的種類，垂直分布尤為明顯。在日本本州中部的山岳，是按下列次序排列的：闊葉常綠林帶（低平地帶，海拔0-700米）、夏綠喬木林帶（夏綠喬木群落）（山岳地帶，700-1700米）、針葉林帶（亞高山帶，1700-2500米）、灌木林及草本植物帶（高山帶，2500米以上）。這種垂直分布帶，與由溫度因素而出現的南北方向的水平分布帶一樣，表現為由低地到高地方向的分布，因此可作為山岳生態系統水平的成層結構來看待。此外，在水底，也可以看到水層深度所形成的垂直分布，而在湖泊，則可分為各種群落，如湖濱帶、亞湖濱帶、深湖帶。在海洋，也可分為潮間帶、潮下帶、潮周帶、漸深海帶、深海帶、超深海帶。這些群落，呈成層分布，作為水中生態系統的成層結構來對待。