自主神經系統 autonomic nervous system 脊椎動物的末梢神經系，由軀體神經分化、發展，形成機能上獨立的神經系統。單一地或主要地由傳出神經組成，受大腦的支配，但有較多的獨立性，特別是具有不受意志支配的自主活動，因此，蘭列（J．N．Langley1905）命名為自主神經系統，另外也稱不隨意神經系統或植物性神經系統。自主神經系統包括交感神經系和副交感神經系兩個系統，通常，一個器官都分布有兩系統的神經纖維，保持著雙重的神經支配，同時，這兩個神經系統對一個器官的作用，多數是相互拮抗的。這兩個系統末梢徑路的形態學特征，表現為從中樞神經系統，神經細胞來的神經纖維，在到達終末器官時都更換一次神經元。最初的纖維即節前纖維是有髓的，它在中途終止于神經節或神經叢，和這里的神經細胞形成突觸，重新發出無髓的節后神經纖維，到達效應器。只有分布到腎上腺的交感神經例外，其節前纖維直接到達腺細胞，支配腎上腺素的分泌。這表明髓質細胞的神經性起源。因此，將它稱為交感神經-腎上腺系（sympathico-ad- renal，system）。兩個系統的自主神經經常處于興奮狀態，即是持續性緊張，將一定的神經沖動送到所支配的器官，這稱為持續性支配（tonic innervati-on）。受頡頏性支配的器官的興奮性，依靠兩個系統的緊張間的平衡來維持。某一神經系緊張度減少和另一神經系的緊張度增加具有相同的效果。再有，自主神經系統對特殊的藥物（自主神經毒）敏感，容易引起興奮或麻痹。多數的藥理作用對交感神經系和副交感神經系各有其特異性，因此，臨床上用它作為自主神經緊張異常所引起的各種病癥的治療方法，以及外科手術的輔助手段等。