成熟的生殖細胞（精子和卵）結合為一新細胞（受精卵）的過程。成熟的卵由卵巢排出，進入輸卵管，此時若遇到精子，就會與精子結合，成為受精卵。如果排出的卵在24小時內不能與精子相遇而受精，即退化死亡。精子在生殖道內可存活1～3天，而受到精能力可維持1～2天。受精卵具有高度的生活能力和父母雙方的遺傳特性，如果男女性的生殖管道不通暢，精子和卵子不能相遇，受精也就不能實現（避孕套、子宮帽等避孕方法和輸卵管結扎手術就是基于此原理）。受精卵在向子宮移動過程中出現分裂并形成胚泡，種植在子宮內膜上，在適宜的環境條件下分化發育成新個體。人工授精是將優質精液（丈夫的或他人的）輸入女方體內，使之受精，用于解決某些患不育癥夫婦的生育問題。人類的人工授精術于1890年首先由美國的杜萊遜使用，此后使用者與日俱增。據估計，僅在美國，每年約有5000～10000名人工授精嬰兒誕生。1983年，中國首例用冷凍精液人工授精的嬰兒在湖南誕生。