生長在固體培養基上，由單個細胞繁殖形成的、肉眼可見的細菌群體。將分散的細胞或孢子接種到培養基上，在適宜條件，使其生長繁殖。由于細胞受到固體培養基表面或深層的限制，子代菌體常以母細胞為中心聚集在一起，形成具有一定形態結構的子細胞群體。各種微生物在一定條件下形成的菌落特征（如大小、形狀、邊緣、表面、質地、顏色等）具有一定的穩定性，是衡量菌種純度、辨認和鑒定菌種的重要依據。菌落特征與微生物的菌體形態結構特征密切相關。例如細菌、酵母菌不形成菌絲，其菌落僅生長在固體培養基表面，可用接種工具將其全部挑起，即與培養基結合不緊密；而放線菌、霉菌的菌體大多分化為營養菌絲與繁殖菌絲，其營養菌絲深入培養基中吸取營養，故具有與培養基結合較緊，不易挑起等特征。