辣椒,又叫番椒、海椒、辣子、辣茄等,為茂科一年生草本植物辣椒的果實。辣椒的原籍在南美洲圭亞那卡晏島,是當地印第安人從野生馴化為家種栽培的,故有:“卡晏辣椒”之稱。當哥倫布踏上拉丁美洲“新大陸”時,辣椒已是當地印第安人日常膳食中的菜肴和調味品了。 中國何時有辣椒 辣椒何時傳入中國?由于明代偉大的藥物學家李時珍在《本草綱目》中沒有關于辣椒的記載,因此,有人推測約在明朝末年傳入我國。據近人考證,最早對辣椒記載是明朝馬歡的《瀛崖勝覽》:“蘇門答刺者,即古須文達那國(即現今印度尼西亞·蘇門答臘)。其地依山一則椒園,蔓生如中國甜菜,花黃子白,其實初清,老則紅。半老則采之曝干,每百斤值白金一兩。”(一)該書成書于明·永樂14年(公元1416年),馬歡為鄭和下南洋第四、五、七次的隨行翻譯,有人認為辣椒有可能是由他從南洋帶入我國的。素有“辣椒之鄉”稱譽的湖南永城龍崗鄉,據考證:“龍崗鄉栽培辣椒始于明·萬歷年間”。(二)“萬歷”為明神宗宋翊鈞(公元1573—1619)的年號。由此可見,辣椒絕不會晚于公元十四世紀末或十五世紀初飄洋過海傳入我國。