英文又稱siali acid，最初是從牛顎下腺粘液質(zhì)中提純的，是神經(jīng)氨酸衍生物之通稱。N-酰基（N-乙酰或N-羥乙酰）神經(jīng)氨酸，以及N-酰基-0-乙酰神經(jīng)氨酸是天然存在的，雖然也有游離狀態(tài)存在的，但大部分是以粘液質(zhì)等粘多糖、糖蛋白質(zhì)、糖肽，或糖脂類（神經(jīng)節(jié)苷脂）分子中結(jié)合形態(tài)（α酮苷鍵）存在的。作為唾液酸分子的聚合體，已知有大腸桿菌產(chǎn)生的多聚乙酰神經(jīng)氨酸。在動物細(xì)胞的細(xì)胞膜表面有大量存在，并使膜表面呈現(xiàn)負(fù)電荷。又因它作為提高關(guān)節(jié)液的粘度的潤滑劑，并和細(xì)胞膜機(jī)能有關(guān)而受到重視，也因它作為紅血球表面對流行性感冒病毒的感受器的存在而著名，（因流行性感冒病毒引起的紅血球凝集—一Hirst現(xiàn)象）。