定義：精子的功能是將其DNA傳遞給卵子，精卵結合即受精是哺乳動物新生命的起點。在生理條件下，精子必須先經過雌性生殖道并停留一段時間，才具備使卵子受精的能力，這一過程稱為精子獲能（sperm capacitation）。
本質：精子在附睪移行過程中，經過復雜的膜修飾和結構變化，獲得了功能上的成熟，但射出的精子并不能立即使卵子受精。現已證實，哺乳動物精子都要經歷獲能，才能受精。獲能的本質在于暴露精子膜表面卵識別、結合因子解除對精子頂體反應的抑制，并使精子得以識別卵子并穿入卵內，完成受精。
部位：早在上世紀50年即在動物上發現，精子必須在女性生殖道內停留一段時間以后才具備有穿卵能力，當時就把精子具備穿卵能力以前所經歷的生理學改變稱為精子獲能，現已知道大多數動物及人的精子，都必須經歷獲能才可與卵子結合受精。目前認為，獲能是一個多時相過程，子宮是精子獲能的主要場所，但輸卵管液、卵泡液與卵丘細胞也通過各種不同機制參與獲能過程；精子在陰道內不能獲能，除非宮頸口開放而使子宮液流入陰道才能使陰道內精子獲能。