小腸液由腸腺分泌，呈弱堿性，其pH約為7.6，正常成人每日分泌量1～3L。大量小腸液可稀釋小腸內容物，降低其滲透壓，有利于吸收。

真正由小腸腺分泌的酶只有腸致活酶一種，它能激活胰蛋白酶原。在小腸粘膜上皮細胞內含有多種消化酶，如分解多肽的肽酶、分解雙糖的蔗糖酶和麥芽糖酶、乳糖酶以及分解脂肪的脂肪酶等，這些酶在小腸上皮細胞的紋狀緣和上皮細胞內發揮作用。