第17～19級為呼吸性細支氣管，為過渡地帶，因為在此段已有肺泡即具有呼吸功能，故亦稱為過渡地帶。有散在的肺泡夾雜其間。20～22級為肺泡管，肺泡管的管壁實際上完全由肺泡組成，肺泡的開口面向管腔。肺泡囊是呼吸道分支的最后一級，形成盲端，每個肺泡囊約由17個肺泡組成。肺泡即是氣體交換的地方，是肺的呼吸部分。呼吸性細支氣管，肺泡管，肺泡囊也都有呼吸功能的部分。
成人肺泡約有3～4億個，總面積可達100m2。肺泡是多面形有開口的囊泡，大小不一，泡壁很薄，泡內氣稱為肺泡氣。應用電鏡及組織化學研究發現肺泡表面有Ⅰ型和Ⅱ型兩類上皮細胞，其中Ⅰ型占大多數。Ⅰ型細胞又稱扁平細胞，肺泡表面大部分由此種上皮封表，很薄，在人約0.2μm厚。應用電鏡觀察，能清楚地顯示出肺泡上皮下方及肺泡毛細血管內皮外方各有一層基膜。因此可以清楚地說明，肺泡和血液間的氣體交換，至少要經過肺泡上皮及基膜、組織間隙、毛細血管內皮細胞等數層結構。這幾層統稱為呼吸膜，總厚度不到1.0μm，通透性如氣體易于擴散。肺泡壁上的Ⅱ型細胞又稱分泌細胞，它分泌一種由磷脂和蛋白質結合而成的表面活性物質，其主要成分為二軟脂酰卵磷脂，以單分子層鋪蓋在液泡的內表面，它能疏松肺泡層液體的分子結構，從而可以減少由肺泡液層與氣層間所造成的表面張力，這種表面張力使肺泡趨向縮小，是肺泡縮小的一個重要因素。相鄰肺泡之間的組織稱為肺泡隔，其中含有極豐富的毛細血管、彈性纖維、網狀纖維等結締組織。毛細血管保證了外界氣體與血液間的交換；彈性纖維包繞肺泡，使肺泡具有較好的擴展性和彈性回縮力。