由天花病毒引起的烈性傳染病。天花是最古老的傳染病之一，也是死亡率最高的傳染病之一，歷史上曾在世界各地流行，給人類帶來(lái)過(guò)極大的災(zāi)難。18世紀(jì)，在歐洲就有1.5億以上的人口死于天花。天花病毒是一種和牛痘病毒在大小和形狀上相似的病毒。電鏡下為長(zhǎng)方形，直徑為230～300毫微米，耐干熱和低溫。加熱至55℃半小時(shí)即可破壞。天花的唯一傳染源是天花病人。傳播途徑主要通過(guò)飛沫、塵埃傳播，也可通過(guò)生活用品間接傳播。一次患病后，可獲終生免疫力。接種痘苗后的免疫力可持續(xù)4～5年。本病潛伏期6～16日。起病突然，有寒戰(zhàn)，高熱，嘔吐及頭、腰、四肢痛，并可出現(xiàn)驚厥、昏迷。起病1～3日后，分階段出現(xiàn)斑疹、丘疹、皰疹和膿皰，并伴有類膿毒血癥的癥狀，如高熱、肝脾腫大、神志模糊或狂躁等。本病病勢(shì)嚴(yán)重，死亡率高。預(yù)防天花最有效而又最簡(jiǎn)便的方法是接種牛痘。這一方法對(duì)控制和根除天花病的流行，起到了十分重要的作用。1980年，世界衛(wèi)生組織已宣布在世界范圍內(nèi)消滅了天花。