指動物有選擇地接受外界刺激或環境信息。每一個動物在任何時刻都會面對無限量的外界刺激或環境信息，但在信息的海洋中，對動物有用的信息只占很小的一部分，因此對動物來說最重要的任務之一就是有選擇地對外界刺激作出反應。動物的感覺器官承擔著對外界刺激進行過濾的功能。這些感覺器官常對某些刺激毫無感受能力，但對另一些刺激卻非常敏感。例如蝙蝠和蛾類能夠感受高頻聲波；蜜蜂能夠看到紫外光；響尾蛇能對紅外光作出反應，并能敏感地分辨攝氏0.005度的溫差；大多數哺乳動物的嗅覺要比人的嗅覺敏銳得多；很多昆蟲由于復眼視細胞的特殊結構而能感受偏振光；有些魚類可以感知它們周圍的電場。此外，蜜蜂和遷移鳥類還具有依據地球磁場進行定向的能力�？傊�，來自環境的不必要的信息將不被動物所感知，這種對外界刺激的過濾方式，對于那些只需要特定信息的動物來說是非常有價值的。例如，很多夜蛾從蛹中羽化出來后只能生活很短的時間，常常不需要再吃食物，對它們來說，唯一的使命是尋找雌蛾交配，因此具生物學意義的唯一刺激就是雌蛾分泌的性信息素，它們的嗅覺器官已經特化到了只對這種單一的刺激起反應的程度。單食性和寡食性的寄生動物也有類似的情況。