鮑魚(yú)，同魚(yú)毫無(wú)關(guān)系，倒跟田螺之類沾親帶故。它是海洋中的單殼軟體動(dòng)物，只有半面外殼，殼堅(jiān)厚，扁而寬，形狀有些像人的耳朵，所以也叫它“海耳”。螺旋部只留有痕跡，占全殼的極小部分。殼的邊緣有9個(gè)孔，海水從這里流進(jìn)，排出，連鮑的呼吸、排泄和生育也得依靠它。所以它又叫"9孔螺"。殼表面粗糙，有黑褐色斑塊，內(nèi)面呈現(xiàn)青、綠、紅、藍(lán)等色交相輝映的珍珠光澤。鮮鮑經(jīng)過(guò)去殼、鹽漬一段時(shí)間，然后煮熟，除去內(nèi)臟，曬干成干品。
 
    它肉質(zhì)鮮美，營(yíng)養(yǎng)豐富。"鮑、參、翅、肚"，都是珍貴的海味，而鮑魚(yú)列在海參、魚(yú)翅、魚(yú)肚之首。

　　鮑魚(yú)的品種較多，全世界約有多品種，又稱“大鮑”“九孔螺”，古時(shí)叫“鰒”或“鰒魚(yú)”等，其拉丁文名可譯為“海耳”，英文名可譯為“耳貝”。產(chǎn)地大多集中在澳大利亞、日本、墨西哥、加拿大、朝鮮、南非、新西蘭、韓國(guó)和中國(guó)的大連、臺(tái)灣、福建、汕尾、湛江等國(guó)家和地區(qū)的附近海域；更有“土生鮑”和“養(yǎng)殖鮑”之分。當(dāng)然“土生鮑”的肉質(zhì)和味道都較“養(yǎng)殖鮑”鮮美得多。

　　頭數(shù)：鑒別鮑魚(yú)等級(jí)的一個(gè)重要標(biāo)準(zhǔn)是“頭數(shù)”。所謂“頭”指的是一司馬斤(即600克)里有大小均勻的鮑魚(yú)多少只，如2頭、3頭、5頭、10頭、20頭等，頭數(shù)越少意味著鮑魚(yú)的個(gè)頭越大，價(jià)格也就越貴，因此也有“有錢難買2頭鮑”之說(shuō)。1頭鮑魚(yú)和2頭鮑魚(yú)屬極品，已很難見(jiàn)到，在眾多鮑魚(yú)中以日本網(wǎng)鮑頭數(shù)最少，吉品次之，禾麻體積最小，頭數(shù)也最多。